​Com 15 vitórias e apenas uma derrota, o jovem Lincon Santos, de 16 anos, sonha em alcançar pódios mundiais. Destaque nas aulas de muay thai (boxe tailandês) da Escolinha de Artes Marciais Anderson Silva, coordenada pela Secretaria de Esporte, Lazer e Juventude, Lincon comemora a chance de treinar em um local com toda a infraestrutura necessária para formar grandes atletas.

Inaugurada no Complexo Esportivo da Rocinha, em novembro de 2013, a escolinha atende a crianças e jovens de 7 a 17 anos, que aprendem técnicas de muay thai, ataque, defesa e também noções de disciplina.

"Brigava muito na rua e as aulas me deixaram mais calmo. Pretendo continuar nesta trajetória e quero ser um atleta profissional. Na escolinha, tenho tudo o que preciso para ser um campeão: uniforme e equipamentos de primeira", explicou Lincon.

A mesma motivação levou Ricardo Ribeiro, de 15 anos, a treinar na unidade, que conta com a parceria do lutador de MMA (Mixed Martial Arts) e ex-campeão do UFC, Anderson Silva. O jovem já coleciona medalhas e troféus.

"Sou nascido e criado na Rocinha e comecei a treinar antes da escolinha ser aberta, mas agora está muito melhor. Quero me dedicar ainda mais e me tornar um grande lutador", afirmou Ricardo.

Segundo o professor Diego da Silva Barbosa, a escolinha já conta com aproximadamente 400 alunos.

"Trabalhamos com jovens talentos", disse Diego.

Espaço beneficia 400 moradores da Maré

A escola de artes marciais da Rocinha não foi a única a ser instalada no Rio de Janeiro. Há mais de três meses, outra unidade, que leva a marca do profissional José Aldo, foi inaugurada no Complexo da Maré. Localizada no Conjunto Esperança, a escola já beneficia quase 400 alunos. Os jovens aprendem boxe, judô, luta olímpica e jiu-jítsu de segunda a sexta-feira, em dois turnos.

"Nosso desejo maior é socializar os alunos, tirando-os da ociosidade. Além disso, notamos nos jovens uma preocupação com a alimentação saudável, e isso é muito gratificante. Construir campeões é consequência. Aqui o importante é saber competir, ter disciplina e respeitar os mais velhos", afirmou o coordenador da unidade, Daniel Malvino.

Com apenas 9 anos, Pedro Francisco dos Santos Júnior adora as atividades realizadas na escolinha do Complexo da Maré.

"Desde que começou a funcionar, estou sempre na unidade. Faço box e jiu-jítsu. Gosto muito e faz bem à minha saúde", disse Pedro.

Nova unidade dos irmãos Nogueira

A meta da Secretaria de Esporte, Lazer e Juventude é firmar parceria para abrir mais uma unidade de artes marciais. A pasta estadual negocia com os irmãos Minotouro e Minotauro Nogueira.

"Pensamos na parceria com atletas de renome nacional e internacional para que nossos jovens busquem nestes ídolos uma referência de vida. Nossas escolinhas têm por objetivo, antes de tudo, formar cidadãos. Queremos também revelar novos talentos esportivos, pois sabemos que é uma forma a mais de motivação. A prioridade é levar investimentos sociais por meio do esporte", explicou o secretário de Esporte, Lazer e Juventude, Marco Antônio Cabral.

As escolinhas de artes marciais são mantidas por meio da Lei Pelé, do governo federal, que repassa 6% do valor arrecadado pelas loterias às secretarias de cada estado.